Eh oui, en ce temps de peu de nouvelles sur le hockey avant le début des camps, on annonce qu’une 33e équipe se joindra à la Ligue nationale de hockey en 2029-2030. Misère! J’ai tellement l’impression que je me répète… Ça ne fonctionnera plus! À 32 équipes, seulement 16 font les séries selon le système actuel et c’est désormais COURANT — et j’insiste sur les majuscules… COURANT! — qu’une équipe qui va en finale ou finale de conférence rate les séries l’année suivante. Les effets sont de plus en plus pervers, et clairement en 2021-2022 on n’a rien compris.
Avec seulement 50% d’une ligue en séries, ça donne quoi: beaucoup de clubs en reconstruction en même temps, et la loterie est désormais un Super Bowl. Plusieurs directeurs généraux et entraîneurs-chefs perdent leur emploi trop vite parce que les clauses de non-mouvement/non-échange sur les contrats de trop de joueurs rendent les transactions impossibles lorsque les statistiques sont désastreuses ou qu’il y a un problème dans le vestiaire. Et n’en déplaise à ceux qui voulaient voir leur équipe préférée perdre constamment pour bien repêcher, ces tactiques de tanking (faudra le dire à Bettman, elles sont vraiment observées!*) ont un effet dévastateur sur les commanditaires et les cotes d’écoute. Et aussi, ne soyons pas hypocrites, sur les paris sportifs: quand le quart des matchs ne veut plus rien dire après la dinde du Jour de l’An, ce n’est plus intéressant pour les maisons de paris ni pour Loto-Québec.
Et avec 34 équipes, on sera SOUS les 50% qui feront les séries, soit 47%. Ce sera encore pire.
C’est pour cela que je réclame une réforme en profondeur du fonctionnement même de la saison régulière et des séries éliminatoires, comme suit:
- Gel de transactions: novembre, décembre jusqu’au 26 décembre inclusivement, janvier à partir du 6, février, après le premier vendredi de mars à 15h, avril, mai et juin jusqu’au lendemain du dernier match de la finale de la Coupe Stanley. En contrepartie: autoriser plus de contrats par équipe (par exemple passer de 50 à 60) pour permettre plus d’ententes à deux volets et plus de rappels des clubs-écoles durant les périodes de gel
- Loterie à 32 équipes, tout le monde au hasard le jour du repêchage, au début du premier tour. Et je dis bien, TOUT LE MONDE DANS LE BOULIER!! Interdiction totale d’échanger les choix de première ronde (avec droit acquis pour les transactions faites). En contrepartie: ajouter un 8e et peut-être un 9e tour au repêchage
- Ajout d’équipes aux séries:
- l’option plus simple: mettre les 2 wildcards en compétition avec des rondes qualificatives comme en 2020
- l’option la plus compliquée: adopter le modèle de la Ligue américaine (plus d’équipes par division, avec une ronde qualificative dans les dernières places qualifiées et ensuite le seeding normal par division)
- ou toute autre solution, mais mettre plus d’équipes en séries SVP!
Non seulement cela enlèvera à toutes les équipes toute envie de tricher, mais ça les forcera à gagner et ça diminuera les pertes d’emploi. Et surtout, il y aura plus de compétition jusqu’au dernier match régulier, c’en sera fini des équipes qui ne font que de la figuration après les Fêtes.
J’en suis là. Que la Ligue fasse cette réforme avant de faire des expansions, SVP. Sinon ça risque d’aller encore plus mal, y compris chez les Canadiens malgré les efforts faits au cours des dernières années. Je suis obligée de le dire, et je vais être plate: la reconstruction est terminée à Montréal! Ils sont allés en finale de conférence, alors oui, on a franchi le Rubicon, le monde aura bel et bien des attentes — ne les écoutez pas s’ils prêchent la patience, ils seront les premiers à chialer, je vous le dis! — et on risque de devoir recommencer à zéro si par malheur, faute de renforts (tu peux espérer quoi en ne faisant que des transactions pour le Rocket?), les Canadiens ratent les séries en 2027…
(* Un exemple: échanger Sean Monahan en février et non à la date limite des transactions, et cela contre deux choix, aucun joueur en renfort. Cela a sorti les Canadiens des séries en 2024. Désolée, mais pour moi c’est de la triche et la seule solution sera d’ajouter des périodes de gel de transactions. Rien de moins!)